JAKARTA – Timnas Jepang akan menghadapi ujian berat saat berhadapan dengan Timnas Belanda pada laga perdana Grup F Piala Dunia 2026.
Pertandingan Belanda versus Jepang dijadwalkan berlangsung di Stadion Dallas, Senin (15/6/2026) pukul 03.00 WIB.
Bek Timnas Jepang yang kini membela Ajax Amsterdam, Ko Itakura, mengaku optimistis menghadapi laga tersebut. Pengalamannya bermain di Liga Belanda membuatnya merasa cukup memahami karakter permainan para pemain Belanda.
“Kami tahu betul betapa kuatnya para pemain mereka,” ujar Itakura kepada wartawan negaranya, dikutip dari De Telegraaf.
Menurut dia, Jepang telah mempelajari kekuatan dan gaya bermain Belanda secara detail menjelang pertandingan.
“Kami telah menganalisis setiap pemain dan berlatih dalam sesi latihan untuk menghadapi mereka,” katanya.
Bocoran Cara Menghadapi Belanda
Berbekal pengalamannya bermain di Eredivisie, Itakura membagikan pandangannya mengenai cara meredam permainan Belanda.
“Kita tidak boleh memberi mereka ruang sedikit pun,” ujarnya.
Menurut Itakura, detail-detail kecil bisa menjadi penentu hasil pertandingan. Karena itu, para pemain Jepang harus memenangkan duel-duel penting dan membatasi penguasaan bola lawan.
“Detail kecil dapat menentukan hasil pertandingan. Kita harus berduel dengan kuat agar Belanda hanya mendapatkan sedikit penguasaan bola,” katanya.
Itakura, yang juga merupakan rekan setim kiper Timnas Indonesia Maarten Paes di Ajax Amsterdam, baru saja ditunjuk sebagai kapten Timnas Jepang untuk Piala Dunia 2026.
Ia menggantikan Wataru Endo yang harus menepi akibat cedera kaki.
Meski memiliki pemahaman yang baik tentang sepak bola Belanda, Itakura sebenarnya bukan pilihan utama di Ajax musim lalu. Bek berusia 29 tahun itu hanya tampil dalam 18 pertandingan akibat sejumlah masalah cedera yang membuatnya kehilangan tempat di tim inti.
Alasan Moriyasu Pilih Itakura
Pelatih Jepang Hajime Moriyasu menjelaskan alasan menunjuk Itakura sebagai kapten pengganti.
Dalam konferensi pers jelang pertandingan melawan Belanda, Moriyasu menyebut Itakura sebagai sosok pemimpin yang telah lama menjadi bagian penting skuad Samurai Biru.
“Ko adalah seseorang yang telah menjadi bagian dari tim kami selama bertahun-tahun dan tahu apa yang saya harapkan dari para pemain,” kata Moriyasu.
“Dia berkomunikasi dengan baik dengan rekan-rekan setimnya dan merupakan seorang pemimpin,” lanjutnya.
Moriyasu juga memutuskan memanggil Shuto Machino sebagai pengganti Wataru Endo, meskipun keduanya memiliki posisi yang berbeda.
Machino merupakan penyerang murni. Namun, Moriyasu menilai skuadnya tetap memiliki fleksibilitas karena Itakura dan Takehiro Tomiyasu dapat dimainkan sebagai gelandang jika dibutuhkan.
“Itu karena Itakura dan Tomiyasu juga telah menunjukkan di Ajax bahwa mereka bisa bermain di lini tengah,” ujar Moriyasu. []
